Sam Smith – chàng cô đơn trong “In the Lonely Hour”

 Có một dạo, người ta bảo rằng Sam Smith đang cố đi theo con đường của “người chị đồng hương” Adele trong âm nhạc và rằng “In the Lonely Hour” sẽ nhanh chóng lu mờ vì không có bản sắc riêng. Thế nhưng người ta đã phải cố rút lại hết những lời đó, khi “In the Lonely Hour” – dù không quá xuất sắc như một siêu phẩm, nhưng vẫn đủ thu hút sự chú ý của phần lớn khán giả và một nửa giới chuyên môn.

“Latch” trong “In the Lonely Hour” chính là “sát thủ” đốn ngã những người lần đầu tiên biết đến giọng ca của Sam Smith: anh chàng sinh năm 1992 sở hữu thanh quản “khủng” với khả năng điều khiển luồng hơi từ giới hạn dưới (vô cùng trầm) đến ngưỡng cao hiếm (có thể lên đến F5, G5) trong một thời gian nhịp ngắn. Điều này cũng có thể thấy trong “Money on my mind” với phần điệp khúc toàn nốt cao (toàn bài lên đến nốt Rê quãng 5) khiến người nghe đôi lúc tưởng nhầm âm giọng của Sam là… âm nền mô phỏng tiếng chim được lồng vào bài. Tuy vậy, Sam không bao giờ “lạm dụng” điều này vào các ca khúc của khúc để phô diễn khả năng thanh nhạc, và cũng bày tỏ rõ ràng với các hãng thu âm khi được yêu cầu “lên giọng” quá nhiều.

“Money on my Mind” là ca khúc mở đầu của album,  đậm chất pop cùng sự hỗ trợ hiệu ứng của nhạc cụ điện tử. Những câu “I don’t have money on my mind” lặp lại nhiều lần, với âm lượng to và cao độ lớn, gợi ra một sự chói lóa dồn dập tạo điểm nhấn và các đoạn hát giả thanh khá ấn tượng. Tuy vậy, nhiều người cảm thấy không thích “Money on my Mind” như “Latch” và cho rằng nó khá khó chịu.

Bìa album của "In the lonely hour"

Trong “In the lonely Hour”, Sam Smith hiện lên dưới tâm tình của một chàng trai không được đáp trả lại những tình cảm mình trao cho người đàn ông mà bản thân yêu. Cho nên, dù cho về kỹ thuật và chất lượng chung, Sam Smith nhận được nhiều ý kiến trái chiều, thì về mặt ý và cảm xúc – không ai có thể bác bỏ được. Tình cảm chân thành của một chàng trai nhạy cảm để lại những ấn ký rất đậm màu trong trái tim người nghe khi dù “kinh nghiệm tình trường” không nhiều, nhưng Sam vẫn khiến người ta cảm thấy “bản thân tôi ở trong đó” với mỗi ca khúc.

"Stay with me" - ca khúc "ủy mị" nhưng đong đầy cảm xúc của Sam Smith

“Stay With Me”, đĩa đơn thứ 3 của "In the Lonely Hour", là ca khúc đưa tên tuổi của Sam Smith ra toàn thế giới. Bài hát đã chiếm lấy tình cảm của rất nhiều người nghe nhạc bởi giai điệu vô cùng thích hợp để phát trên radio cùng chất giọng đầy cảm xúc của anh. Đối với rất ít người nghe còn lại, "Stay With Me" đơn giản chỉ là một bản pop soul khác, với những nguyên liệu như thế và lời bài hát chung chung như thế. Nhưng với nhiều người, “Stay with me” là một đoạn nhật ký trong con đường tình yêu không bằng phẳng họ vô tình đi qua trong đời. Ca khúc là một bản ballad về những lý do, chính đáng cũng có mà phần nhiều là biện hộ để giữ người mình yêu ở lại, sau cuộc mây mưa của một đêm 419 (for one night – tình một đêm). Có thể, chẳng ai rơi vào đêm tình lạnh lùng mà nhiều người cho rằng “tình một đêm nghĩa là… chỉ một đêm thôi. Sáng ra ngày lên là hết rồi, cuộc đời lại trả người ta về những vị trí vốn dĩ của họ” để cảm nhận rõ ràng nó như thế nào, nhưng yêu thương không phải lúc nào cũng chỉ toàn ngọt ngào. Và sẽ có lúc người ta yếu đuối, đáng thương níu kéo một người đã muốn buông tay cho một đoạn tình cảm đã qua. Và “Stay with me” chỉ là như thế, khi yêu ai cũng có lúc yếu mềm; và đó là lý do vì sao nhiều người mê đắm ca khúc với chất giọng trong, đầy tính trữ tình tự sự dù đôi khi bị nhận định là “hơi sến” so với âm nhạc Âu – Mỹ đương đại. “I’m Not The only One”, khá giống với “Stay With Me”, là một ca khúc nhẹ nhàng, dễ nghe, tuy nhiên so về độ “nghiện”, “Stay with me” vẫn ở thứ hạng cao hơn trong bản đánh giá.

“Good thing” lại hướng ca khúc về những nỗi ám ảnh khó gỡ bỏ trong tâm trí:

“Too much of a good thing won"t be good anymore

Watch where I tread before I fall”

(Quá nhiều điều tốt thì chẳng còn tốt nữa đâu/

Hãy nhìn về, nơi tôi đã bước đi trước khi tôi té ngã)

Sam Smith diễn live ca khúc "Not in that way" ở Florida (12/2015) và thú nhận ca khúc này được sáng tác sau khi anh tỏ tình với một người con trai, nhưng tình cảm người ấy dành cho Sam không phải là tình cảm giống với tình yêu anh đã trao đi

“Not in that way” – không được thực hiện đĩa đơn, nhưng thật sự là một điểm nhấn trong màu sắc và phong cách âm nhạc của Sam Smith. Chất nhạc đó chính là một sự nhẹ nhàng “ru ngủ” mà nhiều người có lẽ sẽ cho rằng nó nhàm chán. Nhưng trước khi người ta nhận ra và ghét bỏ nó, ca khúc này đã nhẹ nhàng ngự trị và thấm đẫm vào tâm trí họ rồi.

“He says “I’m sorry

Believe me

I love you

But not in that way” 

(Anh ấy nói “Anh xin lỗi/ Hãy tin anh/ Anh yêu em/ Nhưng… không phải giống với tình cảm em đã dành cho anh…)

Trong một buổi trình diễn ở Florida, Sam đã chia sẻ với các khán giả: “Ca khúc này tôi viết vào 2 năm trước. Tôi yêu một chàng trai, nhưng anh ấy không yêu lại tôi như cách tôi đã yêu anh ấy. Dĩ nhiên… bây giờ nó đã là quá khứ…”, tuy vậy, những dư chấn về một tình yêu đơn phương bị từ chối, vẫn là thứ tình cảm chân thật, đẹp chân thật và cũng đau chân thật vào thời điểm nó ra đời. Và nó nhanh chóng trở thành một ca khúc được nhiều người yêu thích với giai điệu nỉ non tâm tình và sự chậm rãi như đang kể lại một chuyện tình không trọn vẹn đã qua.

“In the Lonely Hour” là đĩa nhạc đầu tay của Sam Smith và nó đã giúp Sam đoạt 3 giải thưởng quan trọng nhất (Record of the Year, Song of the Year và Best New Artist) tại lễ trao giải Grammys lần thứ 57. Có nhiều người đánh giá “In the Lonely Hour” chưa có sự bứt phá và nhiều sáng tạo, nhưng với album đầu tay này, Sam Smith đã khẳng định rất rõ nét về chất nhạc và phong cách nghệ thuật của mình – nhẹ nhàng, chân thật, đi vào lòng người, không mạnh mẽ “đao búa” và luôn đong đầy những cảm xúc.  Album là một sản phẩm không quá thị trường theo nghĩa tiêu cực, thân thiện với người nghe và đủ để thu hút sự chú ý của phần lớn khán giả và một nửa giới chuyên môn đến tài năng âm nhạc này của Anh quốc.

C.H.U.O.T.I.S.M (tổng hợp)