Otis Redding – ông hoàng nhạc Soul yểu mệnh

Otis Redding được xem như một trong những nghệ sĩ vĩ đại nhất của dòng nhạc R&B. Dẫu cho Redding mất trong một tai nạn máy bay ở tuổi 26, thì với những dấu son chói lọi trong sự nghiệp của mình, ông vẫn xứng đáng là “Ông Hoàng nhạc Soul” trẻ tuổi nhất trong lịch sử âm nhạc.

Sự nghiệp solo của Redding chỉ kéo dài trong vòng bảy năm, nhưng Redding vẫn nắm giữ vai trò chủ đạo với những nghệ sĩ khác cùng thế hệ. Ông được vinh dự lưu danh trong Đại sảnh Danh vọng của Rock & Roll (Rock & Roll Hall of Fame) và Nhạc sĩ (Songwriters Hall of Fame), được trao giải Grammy Thành tựu trọn đời danh giá (Grammy Lifetime Achievement Award), được in hình trên tem Mỹ. Redding còn có giải thưởng mang tên mình “Otis Redding Excellence Award” do Billboard truy tặng vì những cống hiến hết mình của ông.

Bản viết tay sáng tác của ông “(Sittin" On) The Dock of the Bay” được hoàn thành 2 ngày trước khi ông mất. Ca khúc đã được phát hành và bán được 4 triệu bản trên toàn thế giới; và vào tháng 1 năm 1968, nó trở thành ca khúc “posthumous song” đầu tiên trở thành quán quân Billboard Hot 100 (posthumous song là ca khúc được công bố sau khi người nghệ sĩ (ca sĩ hoặc nhạc sĩ sáng tác) qua đời).

“(Sittin" On) The Dock of the Bay” - ca khúc cuối cùng của Otis Redding

Otis Redding khởi nghiệp vào năm 15 tuổi ở Georgia – quê hương nơi ông sinh ra đời. Thế nhưng bước ngoặt lớn của cuộc đời ông lại là khi ông làm tài xế cho nghệ sĩ guitar Johnny Jenkins năm 1962. Khi Jenkins hoàn thành công việc sớm, Redding đã mượn phòng thu và tận dụng khoảng thời gian dư dả đó để thu âm một bản demo. Và chính bản demo đó đã mang về một hợp đồng cho Redding với hãng thu âm Stax Records.

Ông cho ra mắt album solo đầu tiên của mình “Pain of my Heart” vào cùng năm đó, cùng với đĩa đơn “These Arms of Mine”. Trong sự nghiệp ngắn ngủi của mình, ông đã cho ra đời tổng cộng 6 album phòng thu. Năm 1965 album “Otis Blue: Otis Redding Sings Soul” ra đời với những ca khúc “I"ve Been Loving You Too Long", "Respect",  và cả cover ca khúc "Satisfaction" của Rolling Stones cùng ca khúc "Shake” (sáng tác của Sam Cooke). 

Bìa album “Otis Blue: Otis Redding Sings Soul”

Vào 19/4/1965, Otis Redding đã cho ra mắt ca khúc “I"ve Been Loving You Too Long" từ album trên dưới dạng đĩa đơn. Ca khúc này được sáng tác bởi Redding và “The Iceman” Jerry Butler. Đây được xem là bản hit đầu tiên trong sự nghiệp của Otis, và vị trí cao nhất nó đạt được là hạng 2 BXH Billboard cho nhạc R&B.

Ca khúc mở đầu cho sự nghiệp của Ông hoàng nhạc Soul Otis Redding

Sau đó khoảng 4 tháng, Redding lại tiếp tục ra mắt single “Respect” cũng từ album “Otis Blue: Otis Redding Sings Soul”. Về sau bài hát này biến thể và chỉnh sửa, được Aretha Franklin – “Bà hoàng nhạc Soul” thể hiện lại vào năm 1967 và vô cùng thành công. Bài hát đó đã được xem như một bản thánh ca nữ quyền hùng hồn dành quyền bình đẳng và sự tôn trọng cho phụ nữ trong giai đoạn lúc bấy giờ. Otis cũng từng dí dỏm trả lời trong một phỏng vấn “À, cô bạn ấy đã chính thức cướp mất bài hát của tôi!” rồi bật cười.

Từ những bản thu đến sân khấu trực tiếp ngoài trời, Otis Redding đã cướp đi trái tim của hàng triệu người hâm mộ với tiết mục kết màn cho đêm diễn thứ hai tại Lễ hội âm nhạc Monterey Pop Festival ngày 16/6/1967. Xuất hiện cùng với những huyền thoại nhạc rock đình đám khác như Jimi Hendrix, The Who, Janis Joplin… chàng trai 26 tuổi đã thu hút mọi sự chú ý và làm bùng nổ sân khấu ngày hôm đó với một phong thái chuyên nghiệp và chất nghệ sĩ đặc trưng của mình. Khoảnh khắc đó đã được lưu giữ lại trong album Những màn trình diễn lịch sử của Lễ hội âm nhạc quốc tế Monterey (Historic Performances Recorded at the Monterey International Pop Festival).

Cũng cùng năm đó, Redding bước lên chuyến bay định mệnh để đến Wisconsin mặc dù thời tiết chuyển xấu, mưa lớn và mây mù. Máy bay rơi ở hồ Monona cách sân bay đáp xuống chỉ hơn 4 dặm. Aretha chia sẻ trong một phỏng vấn “Tôi biết đến tin này qua TV. Tôi dừng mọi việc đang làm chỉ để tập trung lắng nghe thông tin từ TV và đài phát thanh. Chuyện này thật quá tàn nhẫn!”. Chung tâm trạng đó, hàng triệu người hâm mộ của Otis Redding như đóng băng vào giây phút các đài thông tin và kênh truyền thông thông báo về cái chết của ông. Họ thậm chí không tin rằng mình vừa tham gia đêm nhạc cuối cùng của người nghệ sĩ họ vô cùng yêu mến.

Bia tưởng niệm huyền thoại âm nhạc Otis Redding

Sau khi ông ra đi, bài hát cuối cùng ông để lại “(Sittin" On) The Dock of the Bay” được phát hành (một tháng sau ngày ông mất). Nó ngay lập tức đứng đầu Billboard Hot 100 và bán được 4 triệu bản – như một minh chứng cho tình yêu và sự hâm mộ của mọi người dành cho chàng ca sĩ tài năng nhưng đoản mệnh Otis Redding.

Vào tháng 1/1989 Otis Redding được đề cử vào Đại sảnh danh vọng bởi Little Richard. Những ngày đầu khởi nghiệp, Redding đã hát chung với nhóm bè của Richard và ông luôn cảm thấy tiếc nuối khi đến lúc này chính ông lại là người đưa tiễn chàng trai đó khi tuổi đời còn quá trẻ.

Và thêm 26 năm nữa, vào ngày 6/6/1993, Otis Redding được vinh dự in hình lên con tem chính thức của Cục Bưu chính Liên bang Mỹ trong danh mục “American Legends of Music series” (Huyền thoại âm nhạc Mỹ). 1 năm sau, 1/6/1994 ông tiếp tục được lưu danh trong Đại sảnh danh vọng dành cho những nhạc sĩ ở thành phố New York.

Năm 2006, Billboard đã thêm giải thưởng mang tên ông “Otis Redding Excellence Award” để vinh danh những cống hiến và thành tựu trong âm nhạc và văn hóa.

Zelma Redding – vợ của ông chia sẻ: “Tôi thật sự vinh dự vì Billboard đã truy danh cho những cống hiến của anh ấy và đề ra giải thưởng mang tên của Otis. Trong cuộc đời ngắn ngủi của mình, anh ấy là minh chứng cho sức mạnh, tình bằng hữu, tài năng và khả năng làm tốt tất cả những hoạt động nghệ thuật của mình mà không lơ là gia đình, bạn bè và cả những người hâm mộ của anh”.

26 năm, chúng ta mất đi một huyền thoại, một “ông hoàng nhạc Soul” và lưu giữ trong văn hóa nhân loại những tinh hoa tinh thần vẫn trường tồn qua hàng thế kỷ.

C.H.U.O.T.I.S.M (lược dịch)