Alicia Keys và cô gái của lửa

Album thứ 5 này của Alicia cũng được mở đầu như những album trước của cô với một đoạn piano trầm lắng và ngưng đọng. Sự lặng thinh của “De Novo Adagio” – giống như những đoạn nhạc không người hát trước đây: nó là điềm báo cho những nỗi đau và bi kịch đang chờ đón. Nhưng nó cũng tiện tay hoàn thành hai điều khác cho “Girl on Fire”.

Đầu tiên, “De Novo Adagio” nhắc cho người nghe – Alicia Keys vốn được đào tạo trở thành một nhạc công piano chuyên nghiệp, và cô tốt nghiệp trường Trình diễn nghệ thuật Chuyên nghiệp (Professional Performing Arts School) và đã từng học ở Đại học Columbia. Việc học đó đã không can dự nhiều vào con đường nghệ thuật mà cô đã gầy dựng và đang tiếp tục bước trên, thế nhưng ở khoảnh khắc “De Novo Adagio” vang lên, nó nhắc nhớ người ta rằng Alicia Keys vốn vẫn là một nghệ sĩ chuyên nghiệp.

Thứ hai, “De Novo Adagio” – nếu dịch thoát nghĩa là “Adagio again” – chính là để chỉ “Girl on Fire” đúng theo nghĩa của cụm từ đó: là một tập hợp của những ca khúc được làm mới hoặc được phối lại hoàn toàn. “Cô gái trên lửa” đó là một con phượng hoàng – và khi phượng hoàng đi đến cuối hành trình, nó bốc cháy để từ tàn tro hình thành một thân ảnh mới với một con đường mới.

Và điều đó đã được chuyển tiếp mượt mà từ “Adagio” sang “Brand New Me” – một ca khúc được xem như một tuyên ngôn độc lập khi “bốc cháy chậm rãi” để đổi mới bản thân – được Alicia kết hợp với ca – nhạc sĩ người Scotland Emeli Sandé. Và chính “Brand New Me” là cách mà Alicia giới thiệu mình trong dự án mới – một con người âm nhạc hoàn toàn mới.

"Brand New Me" - là phút giây con phượng hoàng bừng lửa "để làm mới mình"

Ca khúc kế tiếp là “When It’s all over” – có lẽ bởi ảnh hưởng từ việc nghe nhạc Taylor Swift quá nhiều mà có rất nhiều người đã… băn khoăn không biết rằng liệu đời sống tình cảm riêng tư của Alicia Keys có đang trải qua “tấm thảm hoa hồng đầy gai nhọn” hay không mà lại khiến ca khúc về tình yêu tan vỡ vô cùng nặng nề như thế.

Nhưng rồi người ta chợt nhớ ra, đây là con chim phượng hoàng đang đốt cháy mình để làm mới của Alicia. Cho nên, chẳng qua là cô nàng đang tái thiết lập và biến tấu những ca khúc của mình trở nên nhẹ nhàng và tinh tế hơn. Và hiển nhiên, Alicia chẳng ngại ngần gì mà sử dụng bi kịch lãng mạn để tạo nên những sự hoài thai hình hài mới cho các ca khúc của mình.

“New Day” lại là một câu chuyện hoàn toàn khác. Nó là sản phẩm Alicia Keys kết hợp với đức lang quân của mình Swizz Beatz và Dr. Dre, có một hiệu ứng tuyệt vời khi mà đến trung đoạn, nó mang lại cảm giác mạnh mẽ nhất trong số những ca khúc đã ghi âm trước đây của cô. Sau đoạn mở đầu có vẻ thô ráp “She"s just a girl and she"s on fire” , ca khúc đã phô diễn được chất giọng đầy nội lực của Alicia kết hợp với sự góp giọng của Nicki Minaj – mặc dù không nhiều. Trong khi đó, “Fire We Make” cô song ca với Maxwell lại là một ca khúc với giai điệu khá truyền thống và nhiều người không đánh giá cao ca khúc này, thậm chí cho rằng nó không cần thiết xuất hiện trong album này. Đó thật sự là một điều đáng tiếc cho màn kết hợp của hai chất giọng khỏe nhất nhì của dòng nhạc R&B. Sự tương phản giữa chất giọng dày đậm của Alicia Keys và giọng ca nhẹ pha một chút khàn của Maxwell đã không tạo nên một hiệu ứng tích cực trong ca khúc này.

"New day" - Alicia Keys

Alicia luôn biết cách “chọn mặt gửi vàng” những nghệ sĩ hợp tác với mình. Và thậm chí cho cô phải kết hợp với những “lựa chọn cuối cùng” không mấy khả quan, Alicia vẫn đủ mị lực thu hút để không ai phũ phàng gạt phăng cô đi như một món đồ chơi cũ rích.

Thêm một điểm nhấn trong album này của Alicia Keys: cô sẽ kết hợp với Bruno Mars và Smeezingtons. Chắc chắn đó là một thông tin khiến người nhướn mày nghi hoặc, bởi lẽ Alicia và tổ hợp của Bruno Mars + Smeezingtons? Phong cách của họ đều gợi đến thời hoàng kim đã qua của nhạc Pop với hình ảnh của thập niên 80, 90 thế nhưng đó là những kỷ nguyên hoàn toàn khác nhau. Và liệu rằng có ai sẽ bình tĩnh khi tưởng tượng đến việc nữ ca sĩ này – người ảnh hưởng sâu sắc từ Aretha và Pam Grier sẽ nhảy sockhop*?

(*): sockhop là điệu nhảy dành cho thanh thiếu niên, trong giai điệu vui tươi và họ có thể nhảy múa với bàn chân đi tất.

Thế nhưng “Tears Always Win” lại được phân khúc chặt chẽ cho cả Alicia và Mars để hòa hợp họ vào một bài hát mà vẫn giữ nguyên những chất riêng của cả hai. Và ngay chính ở lằn ranh giao thoa của hai phong cách khác biệt, nét retro đặc trưng được thăng hoa – với tiếng trống xáo trộn, phong cách doo-wop truyền thống .

Sau một loạt những cảm xúc “làm mới”, Alicia Keys quay về lắng đọng trong “Not even the King” – chỉ với cô và chiếc đàn piano. Đây là một bản ballad “chiến thắng lòng người” mặc dù nó hơi rối rắm với những phép ẩn dụ và được “làm mới” đến mức nhiều người cảm thấy nó lạ lẫm. Nhưng chính nó là dốc đồi phía bên kia, để những cảm xúc thăng hoa Alicia mang lại trong các ca khúc trước được “đáp cánh” an toàn và không bị hụt hẫng, treo ngang.

“Girl on Fire” – cô gái của lửa vụt thoát thành chim phượng hoàng để làm mới mình và làm mới những ca khúc – để nó một lần nữa bắt đầu cuộc hành trình chinh phục những trái tim của người nghe.

C.H.U.O.T.I.S.M

(Nguồn: billboard.com, pitchfork.com,...)