SM The Ballad: Thành công hay thất bại?

Tháng 11/2010, SM Entertainment đưa ra tuyên bố gây sốc với fan hâm mộ rằng các thành viên Jay (TRAX), Kyuhyun (Super Junior), Jonghyun (SHINee) và ca sĩ mới Jino sẽ tham gia vào một nhóm nhạc dự án mới của công ty. Mục đích thành lập nhóm nhạc dự án này là để cho thấy rằng các nghệ sĩ của công ty không chỉ hoạt động tốt khi với tư cách nhóm nhạc thần tượng mà còn có thể kết hợp rất tốt với nhau trong thể loại nhạc Ballad.

Tên gốc của bài hát ra mắt Miss You của SM The Ballad là "When It Began", vốn là một bài song ca cho SHINee. Từ khi tên nhóm SHINee còn chưa được quyết định, Onew và Jonghyun đã cùng thu âm bản song ca này với phần rap của Minho, và dự định sẽ phát hành trong album ra mắt của nhóm. Tuy nhiên, do ca khúc không phù hợp với hình ảnh của album nên công ty đã để lại và dự định phát hành riêng dưới dạng đĩa đơn.

"Miss You" - SM The Ballad

Sau đó, SM lại quyết định để cho 3 ca sĩ: Xiah Junsu (DBSK), Kyuhyun và Jonghyun sẽ đảm nhận bài hát này. Chỉ 2 tháng trước khi đĩa đơn này ra mắt, vụ kiện của 3 thành viên DBSK khi ấy nổ ra, kéo theo việc Junsu cũng rút khỏi dự án. Sau nhiều biến động, cuối cùng thì Jay và một thực tập sinh của SM là Jino sẽ thay thế vị trí của Junsu, và tên bài hát chính thức trở thành "Miss You".

Bài hát chủ đề này là một ca khúc nói về việc không thể níu giữ người con gái mình yêu, một bản ballad buồn nhưng đẹp đẽ. MV có sự tham gia của hai diễn viên nổi tiếng Joo Won và Lee Yeonhee với nội dung nói về tình yêu đẹp giữa thiên thần và người trần gian.

4 giọng ca SM The Ballad đời đầu

Tháng 12/2010, nhóm bắt đầu quảng bá cho ca khúc thứ hai "Hot Times". "Hot Times" là một ca khúc đặc trưng của thể loại R&B với giai điệu không nhanh nhưng lại được thể hiện bởi những giọng ca mạnh mẽ và đầy kĩ thuật, thuộc loại Urban Soul, nói về câu chuyện tình yêu của một người con trai và lời hứa hẹn sẽ mãi yêu cô gái.

Dự án SM The Ballad ngay sau khi ra mắt đã nhận được nhiều sự ủng hộ từ phía fan hâm mộ, bởi nó đập tan định kiến nghệ sĩ SM chỉ được vẻ ngoài hào nhoáng mà không hề có tài năng. Album này khi ra mắt đã nhanh chóng giữ vị trí No.1 trên nhiều bảng xếp hạng tại Hàn Quốc. Thế nhưng, sau thành công này, dự án này bỗng nhiên rơi vào yên lặng một cách khó hiểu, đến mức người hâm mộ đã nghĩ rằng chính tay SM đã "khai tử" nó.

"Hot Times" - SM The Ballad

Năm 2014, sau 4 năm im bặt, cuối cùng SM The Ballad cũng trở lại cùng loạt thành viên mới. SM tiết lộ rằng Changmin (DBSK), Yesung (Super Junior), ca sĩ solo Zhang Li Yin, Taeyeon (SNSD), Zhoumi (Super Junior-M), Krystal (f(x)) và Chen (EXO) sẽ được gộp lại thành một nhóm để phát hành album mới cùng với thành viên ban đầu là Jonghyun. Jay (TRAX) vẫn đang thực hiện nghĩa vụ quân sự đến cuối năm nay, Kyuhyun (Super Junior) bận rộn với các buổi nhạc kịch còn Jino mất tăm mất tích không lời giải đáp.

Mặc dù vấp phải một số ý kiến trái chiều về việc thay đổi thành viên, nhưng SM vẫn quyết định giữ nguyên đội hình. Sau đó, họ thông báo rằng danh sách bài hát sẽ chứa các bài hát bằng tiếng Hàn, tiếng Nhật và cả tiếng Trung. Album thứ 2 mang tên "Breath" là một loạt các bản song ca cùng vài ca khúc solo nhằm nhấn mạnh khả năng vocal và sự kết nối của tất cả các nghệ sĩ tham gia.

SM The Ballad thế hệ 2

Album mở đầu với "Dear" - một bản intro tuyệt vời, vừa trầm ấm vừa du dương. Nó dường như mở ra một thứ gì đó hớp hồn, một thứ gì đó khiến bạn không thể đứng vững, hệt như những cảnh phim hai người yêu nhau cùng tung bay dưới làn tuyết nhẹ nhàng. Tuy nhiên, khi các ca khúc bắt đầu được phát hành thì một phần kỳ diệu kia dường như đã biến mất.

Dù không ai có thể phủ nhận giọng ca bùng nổ của Jonghyun nhưng single chủ đạo "Breath" không có gì là mới mẻ. Hơn nữa, ca khúc này chưa đủ để người nghe có thể cảm nhận hết được kỹ thuật thanh nhạc của thành viên SHINee. Việc ghép đôi Jonghyun cùng Taeyeon cho phép giọng hát của anh được tỏa sáng. Taeyeon tất nhiên là một ca sĩ khá, nhưng khả năng của cô còn nhiều hơn thế và điều đó hoàn toàn không được thể hiện trong ca khúc này. Sự góp mặt của cô không bổ sung được điều gì mới mẻ so với thứ âm nhạc của 4 thành viên cũ. Giai điệu được sắp xếp rất mượt mà và tiếp nối hài hòa với bản intro. Nhưng một khi đặt vocal vào cùng thì sự tuyệt vời của ca khúc dường như giảm đi đôi chút.

"Breath" (bản tiếng Hàn) - Jonghyun & Taeyeon

Ca khúc solo của Yesung - "Blind" làm tốt nhiệm vụ của mình trong album, đem đến thanh trầm và gan góc hơn, một sự đối lập với giọng nam cao của Jonghyun. Tuy nhiên, Blind không hơn gì một ca khúc nhạc phim thông thường và không để lại mấy ấn tượng sâu đậm.

"Blind" (bản tiếng Hàn) - Yesung

Set Me Free còn kém ấn tượng hơn cả "Blind" khi hoàn toàn không đủ sức tôn giọng hát của Taeyeon. Những gì khán giả nghe được ở đây chỉ là một giọng ca mỏng manh với vài đoạn rung ngân. Nhìn chung, bài hát cũng chỉ như những gì khán giả có thể mong đợi ở một nữ ca sĩ nhạc pop - vocal khá nhưng không đủ độ “nguy hiểm” để phá cách.

"Set Me Free" - Taeyeon

Sử dụng hai giọng ca khỏe nhất trong cùng một ca khúc đã giúp "A Day Without You" vượt trội hơn cả so với những sản phẩm phát hành trước. Giọng ca của Jonghyun và Chen hòa hợp một cách bất ngờ. Họ không lấn át lẫn nhau, điều mà bộ tứ đời đầu bị phê bình nhiều nhất. Thay vào đó, bộ đôi này mang đến một thứ âm thanh hòa hợp chặt chẽ với nhạc nền, tạo nên một trong những ca khúc độc đáo nhất trong album.

"A Day Without You" - Jonghyun & Chen

"When I Was... When You Were..." là một bài hát đáng yêu. Nó khiến người nghe nhớ tới bản song ca "Babo" của Juniel và Yonghwa (CNBlue) - tinh nghịch, trẻ trung và dễ thương, đủ để cuốn hút các fan. Tuy nhiên, chất giọng trong ca khúc này lại không có gì nổi bật với một giọng hát không tệ nhưng không có gì ấn tượng. Krystal, cũng như Taeyeon, sở hữu một giọng ca tinh tế giúp ích cho việc bán đĩa và thu hút fan trẻ. Tuy nhiên, cái "chất" trong giọng hát thì Krystal lại không có. Nhưng ca khúc này cũng tạo cơ hội cho Chen thể hiện khả năng của mình. Tông giọng thấp của Chen rất đẹp, và thành viên EXO cũng kiểm soát khá tốt những nốt cao trong ca khúc.

"When I Was... When You Were..." - Chen & Krystal

Sự lựa chọn khó hiểu nhất có lẽ là việc sử dụng giọng ca của Changmin một lần duy nhất trong cả album, cho phiên bản Nhật của single chủ đề. Việc cho Changmin hát cùng với Krystal đủ để thấy công ty chỉ hứng thú với khả năng tiếng Nhật của anh, khi mà thành viên DBSK thậm chí còn chẳng lên hình nhiều bằng Krystal. Nhiều người có lẽ sẽ cho rằng quãng giọng đáng kinh ngạc của Changmin sẽ tạo ra một tuyệt tác nữa trong album. Tuy nhiên, "Breath" tiếng Nhật cũng chẳng cải thiện được mấy những thiếu sót mà Jonghyun và Taeyeon không thể làm trọn trong phiên bản gốc. Dường như việc để Changmin vào SM The Ballad chỉ để đảm bảo DBSK có góp mặt trong album.

"Breath" (bản tiếng Nhật) - Changmin & Krystal

Yesung ít ra còn khá hơn Changmin khi được hát cả phiên bản Hàn và Nhật của "Blind". Nhưng phiên bản Nhật nhìn chung cũng chỉ là bản sao của phiên bản Hàn, không có gì đặc biệt đáng để nói thêm.

"Blind" (bản tiếng Nhật) - Yesung

Trong ba phiên bản của "Breath" thì có lẽ phiên bản tiếng Trung là thú vị nhất. Ít ra trong phiên bản này, giọng nam và nữ đều ngang tài ngang sức nhau. Trong khi Jonghyun và Changmin lấn át Taeyeon và Krystal thì giọng của Chen và một trong những giọng ca nữ “chất” nhất của SM - Zhang Li Yin - hòa hợp vô cùng ăn ý. Sự mượt mà của tiếng Trung cũng tăng thêm phần hoàn hảo cho ca khúc. Đây có lẽ là điều mà nhà soạn nhạc nhắm tới trong phiên bản Hàn nhưng lại không thể hiện được.

"Breath" (bản tiếng Trung) - Chen & Zhang Li Yin

Khép lại album, Zhoumi giải quyết phiên bản Trung của "Blind". Thành viên Super Junior-M sở hữu một giọng hát "hoành tráng" nhưng đáng tiếc, chất giọng của anh lại bị hạn chế trong ca khúc này, không có gì khác biệt hay truyền cảm hơn so với các nam ca sĩ khác của SM The Ballad.

Đánh giá một cách khách quan, ngoài Zhang Li Yin, việc thêm giọng ca nữ vào lần trở lại được mong đợi này không thêm thắt cảm xúc là bao nhiêu. Các nhà soạn nhạc dường như không biết tận dụng giọng nữ nên đã lựa chọn những bản ballad quá khoa trương, lấn át chất giọng mỏng chỉ phù hợp với nhạc pop hơn. Nếu loạt thành viên mới này đại diện cho những giọng ca khỏe nhất SM thì rõ ràng, tình hình thiếu giọng ca nữ khỏe khoắn của công ty này thật đáng báo động. Điều này cũng khiến nhiều người ngậm ngùi tiếc nuối cho số phận của The Grace. Họ có lẽ là những cô gái sở hữu chất giọng khỏe nhất mà SM từng sở hữu.

"Blind" (bản tiếng Trung) - Zhoumi

Rõ ràng album này không phải để nhấn mạnh chất giọng của SM. Thay vào đó, "Breath" dường như là công cụ tìm kiếm các bộ đôi hút fan. SM tận dụng giọng ca trong những nhóm đang hoạt động cho thấy họ muốn dùng tiếng tăm của các thành viên để thu hút sự chú ý. Chính sự “thử nghiệm” đó khiến album này không được xem trọng. Và người nghe không cảm nhận được nhiều sự linh hoạt cũng như khả năng thanh nhạc như dàn thành viên ban đầu.

Nhiều fan hâm mộ SM cho rằng album mới này hơn hẳn sản phẩm "Míss You". Nhưng rõ ràng, sản phẩm mới này trôi đi quá nhạt nhòa khi không hề giành được No.1 trên các show âm nhạc cuối tuần của các nhà đài Hàn Quốc, cũng như xếp hạng trên các trang nhạc số cũng không như mong đợi.

Thay vì tạo dựng một nhóm nhạc với những giọng ca khỏe nhất, SM lại lựa chọn chiến lược "mỗi nhóm góp mặt một chút". SM The Ballad trong lần trở lại thứ 2 đã trở nên nhạt nhòa, từ R&B "chất lừ" chuyển sang thể loại ballad phong cách nhạc phim không có gì nổi bật. Mặc dù việc sử dụng kiểu nhạc phổ biến để thu hút sự chú ý cũng không có gì sai, nhưng nhiệt huyết và sự xướng âm chân thực của SM The Ballad đời đầu dường như đã mất hết.

Nguồn: 360kpop